Observación

Aunque la observación es un hecho ordinario y empírico de nuestra vida diaria, es esencial en toda investigación científica. Por ello toda técnica comienza con la observación, y termina con ella al investigar la validez definitiva de dicha técnica. Aun cuando las ciencias hayan alcanzado considerable desarrollo, la simple forma de ver y oír no ha podido ser reemplazada, sino sólo complementada y ayudada.

La observación la podemos hacer en :

1.- Hechos.
2.- Experimentos.
3.- Registros.

Observación de hechos actuales:

Los técnicos Goode y Hatt distinguen dos formas principales de observación:

a) De participantes.
b) De no participantes.

La diferencia de ambas depende de si quienes la realizan forman o no parte del medio social observado.
La observación de participantes tiene la ventaja de que los datos obtenidos corresponden mejor a una actuación espontánea del grupo observado, que no cambia su conducta ni en un sentido ni en otro; además, los datos obtenidos pueden ser mucho mejor interpretados y buscados, por el mayor conocimiento que se tiene del medio.
En cambio tiene la desventaja de que pueden escaparse al observador muchos datos, porque se ha connaturalizado con muchos defectos y condiciones que, por lo mismo, le pasan ya inadvertidos.

Se han propuesto varias maneras para combinar estas dos formas de observación, tratando de aprovechar las ventajas que cada una tiene:

1.- La llamada observación de "semiparticipantes", que consiste en que los observadores, antes de iniciar la observación propiamente dicha, traten de connaturalizarse con el medio observado por algún tiempo, y que el medio se connaturalice con ellos. 2.- Realizar ambos tipos de observación y trata de combinar sus resultados. Las reglas principales para auxiliar y mejorar la simple observación, e ignorar que ésta tenga un fin definido y emplee técnicas específicas y adecuadas, son las siguientes:

a) La determinación precisa, hecha previamente, de los aspectos que interesa observar. Este solo medio permite recoger datos mucho más numerosos y ricos en contenido.
b) El hecho de tomar notas, aunque sean muy breves. Alguien ha afirmado que datos muy importantes pueden olvidarse aun a memorias privilegiadas. El saber tomar notas rápidas y precisas un verdadero arte, que se aprende y desarrolla con la práctica.
c) Pasar en limpio las notas lo más pronto posible; éstas podrán ser muchas veces frases incompletas, meros recordatorios que, en una revisión inmediata, nos darán detalles de lo observado. Conforme el tiempo pasa se van perdiendo esos detalles, pudiendo llegar a perderse totalmente el fruto de la observación.
d) Distinguir cuidadosamente los hechos observados de la interpretación o comentario que nos sugieren, aun cuando ambas cosas son útiles, no deben confundirse.

Observación experimental:

Es conocida la discusión de si en lo social es posible la experimentación o sólo la observación. La primera se distingue de la segunda en que requiere tener control sobre los elementos del problema, de manera que se les pueda manejar a voluntad, para recoger sistemáticamente las observaciones correspondientes.
Los problemas del costo de una experimentación de esta naturaleza, las dificultades para variar todos los factores del problema y, sobre todo, las dificultades que puede presentar un grupo humano para presentarse a los cambios requeridos, son argumentos que se imponen a la facilidad de esta observación
Puede decirse que al menos, el establecimiento temporal de un nuevo sistema "ad experimentum" puede considerarse como una fuente de datos muy valiosa dentro de la observación. Además, tiene la ventaja de que se pueden vencer resistencias(por ejemplo de los sindicatos) para la implantación de un nuevo método, ya que no se impone este definitivamente sino que se deja la posibilidad de corregirlo y aun de suprimirlo. Por otra parte, muchas veces pueden aparecer datos insospechados, se puede corregir lo no previsto, etc.

Observación a través de registros:

Todo registro sistemáticamente llevado, sea contable, estadístico o de otra naturaleza, es un medio de control. Sin embargo, ya se ha señalado cómo el control sirve a su vez para nuevas previsiones; por lo mismo, este tipo de observación se clasifica según se trate de:

a. Registros contables.
b. Registros estadísticos.
c. Registros administrativos.

La observación que se realiza a través de sistemas de esta naturaleza es una de las más valiosas, siempre que se tengan cuidado de distinguir la mera operación del sistema respectivo de la función de previsión.

Esto significa que los técnicos en contabilidad, estadística, etc., en cuanto tales, no son los indicados para interpretar los resultados; valorar esos datos y utilizarlos como medios de previsión corresponde al administrador.